Une pharmacopée est principalement destinée à être utilisée en pharmacothérapie, pharmacodynamie (QSAR) et pharmacognosie.
Le livre est écrit par des pharmaciens et des médecins. Il décrit les médicaments, les associations de médicaments et les formes de dosage. La pharmacopée décrit également la qualité des médicaments, leur production et leur conditionnement.
La première pharmacopée est apparue à Bagdad en 752. La pharmacopée de Dioscoride (1er siècle) a été la plus importante pendant plus de mille ans. En 1543, la pharmacopée d'Andreas Vesalius est publiée. En 1809, la pharmacopée de Friedrich Sertürner a été publiée. Cette pharmacopée contenait pour la première fois de la morphine.
Aujourd'hui, il existe de nombreuses médecins et médecine modern pharmacopées spécifiques à différents pays ou régions. Le sitepharmacopoeia.unibe.ch décrit les pharmacopées de nombreux pays et donne également un aperçu des formulaires des pharmaciens (Apothekenpflanzenbuch).
Les pharmacopées sont publiées par des associations nationales ou internationales de pharmaciens, des entreprises pharmaceutiques ou des organisations médicales. La Pharmacopée européenne est disponible dans plus de 40 langues.