Obecnie firma ta jest kojarzona w naszym kraju z modelami takimi jak Skoda Octavia, Skoda Fabia czy Skoda Rapid. Jednak na początku swojej działalności produkowała… rowery.
Początki
Historia Skody zaczęła się w 1859 roku. Jej pierwotna nazwa to Laurin & Klement. Najpierw produkowała ona rowery, następnie w ofercie pojawiły się także motocykle. Co ciekawe, pierwszy model zaprojektowany przez Czechów miał silnik zamontowany… na kierownicy. Następnie pojawił się model Slavia, który zadebiutował w 1899 roku. Sześć lat później Laurin & Klement zaprezentował pierwszy samochód, znany jako Voiturette. W 1925 roku firma uzyskała obecną nazwę, po przejęciu przez zakłady zbrojeniowe Skoda. Kolejnym ważnym momentem w przedwojennej historii firmy jest debiut modelu 420 w latach 30-tych, na bazie którego Skoda stworzyła całą gamę modeli (Rapid, Popular i Superb). W trakcie okupacji niemieckiej Skoda stała się częścią wojennej gospodarki III Rzeszy, produkując podzespoły do samochodów terenowych ale też i samolotów oraz innych rodzajów broni.
Po wojnie
Czasy powojenne oznaczały utratę kontaktu z zachodnimi technologiami. Pierwszym powojennym modelem była Skoda 1101, bazująca jeszcze na rozwiązaniach przedwojennych. W 1948 roku firma została znacjonalizowana i oddzielona od zakładów zbrojeniowych. Komunistyczny okres działalności Skody to przede wszystkim modele Spartak (Skoda 440), Octavia (Skoda 445), Felicia i Skoda 1000 MB, dobrze znana starszemu pokoleniu Polaków (którzy złośliwie rozwinęli skrót z nazwy modelu jako „tysiąc małych błędów”). Skoda nie podbiła rynku amerykańskiego, jednak w latach 60-tych całkiem dobrze sprzedawała się w Europie Zachodniej i Wielkiej Brytanii (modele Skoda Estelle, Rapid i Skoda 105/120). Zagraniczny sukces odniosła także Skoda Favorit, wprowadzona na rynek w 1987 roku. Charakteryzowała się ona niską ceną i całkowicie akceptowalnym poziomem niezawodności.
Wraz z upadkiem komunizmu czeska gospodarka otworzyła się na Zachód, czego przykładem była inwestycja Grupy Volkswagen, która w 1991 roku wykupiła 30 proc. udziałów w Skodzie (stopniowo zwiększając swój udział w kolejnych latach). Pierwszym modelem produkowanym po inwestycji Volkswagena była Skoda Felicia (produkcja w latach 1994-2001). Jednak to Skoda Octavia stała się przełomowym modelem, dzięki któremu Skoda zerwała z wizerunkiem producenta tanich samochodów, którym wybacza się niedoróbki ze względu na ich taniość. Przełomowym również ze względu na to, że jako pierwszy model Skody została zaprojektowana w całości przez inżynierów Volkswagena. Łącznie przez 14 lat wyprodukowano ponad 1,4 mln egzemplarzy Octavii, a kariera tego modelu trwa do dzisiaj (niedawno zadebiutowała jego czwarta generacja).
Natomiast XXI wiek to czas, gdy Skoda wyszła z okupowanego od dawna segmentu aut kompaktowych (Fabia, Rapid, Scala) i zaczęła uzupełniać swoją gamę modeli o przedstawicieli klasy wyższej (Skoda Superb), SUV-y i crossovery (Kamiq, Karoq, Kodiaq, Yeti), auta miejskie (Skoda Citigo), kombivany (Roomster).